眼瞼下垂とは目の開きが悪くなった状態のことをいいます。

目の開きが悪いと、眠そうに見えたり疲れて見えたりしますし、片側のみの眼瞼下垂の場合は目の左右差となって現れます。まぶたが開きにくい状態が続くと、まぶたの開きを調節する神経に過剰な緊張を強いるため、肩こり、頭痛、易疲労感、全身倦怠感などの症状がもたらされることがあります。そうなると、眼瞼下垂はただ単にまぶただけの問題ではなくなり、日常生活に多大な支障を来たすようになります。

実は眼瞼下垂は大変に多い病気で、視野が狭くなる、目が疲れやすいといった症状の他に慢性的な肩凝り・頭痛の原因になっている場合も多く見受けられます。もし眼瞼下垂症を患っているとしたら、これを治療することで日常生活の質（QOL：Quality Of Life）がグンと向上することでしょう。

眼瞼下垂の方の特徴

眼瞼下垂の方の分かりやすい特徴は、眉毛を上げないと瞼が開かない・額のシワが深い・あごを突き出している・眠そう／覇気のない顔に見られる、と言った見た目に表れます。
また上方や、酷いと側面が見辛くなったり、頭をぶつけやすい・物によくぶつかる、といった機能上の症状が挙げられます。さらに一見眼瞼下垂とは関係なさそうな、肩こりや頭痛などの症状が出ることもあります。

上まぶたの開き具合を客観的に評価する指標としてよく使われるものにMRD-1（Margin Reflex Distance：瞼縁角膜反射間距離）があります。これは角膜反射（瞳孔の中心）と上眼瞼縁の距離のことで正常値は3.5～5.5mm程度とされています。MRD-1が3.5mm以下だと眼瞼下垂症の可能性が高くなります。このMRD-1の数値と挙筋機能、症状を総合的に判断して眼瞼下垂の診断を行います。

眼瞼下垂のレベル

眼瞼下垂の原因は大きく分けると三つあります。
一つ目はまぶたを開ける筋肉自体に異常のあるもの、二つ目はまぶたを開ける筋肉の力を伝える部分に異常のあるもの、三つ目は余剰皮膚によりまぶたが垂れ下がってくることでまぶたが開いていないように見えるものです。（1）まぶたを開ける筋肉（眼瞼挙筋）自体に異常のあるもの
眼瞼挙筋の力が弱いことが原因でまぶたを開けにくい状態です。多くの場合は先天的（生まれつき）な理由によります。この状態の方は眼瞼挙筋が線維化していたり発達が不十分だったりしてまぶたを開ける力が非常に弱いです。片側のみの場合と両側の場合があります。（2）筋肉の力を伝える部分（眼瞼挙筋腱膜）に異常のあるもの
眼瞼挙筋はその腱である眼瞼挙筋腱膜を介して瞼板（まぶたの骨格に相当）につながっています。この腱膜自体が伸びてしまったり腱膜と瞼板の接合部がゆるんでしまったりすることがあります。この場合、眼瞼挙筋の力がうまく瞼板に伝わらずまぶたを開けにくくなります。この状態を腱膜性眼瞼下垂と言い、後天性（生まれつきでない）の眼瞼下垂の場合、多くはこれが原因です。コンタクトレンズを長期に使用している人は日々のまぶたの牽引刺激により腱膜が伸びたりゆるんだりすることで眼瞼下垂になりやすいですし、アトピー性皮膚炎や花粉症などでまぶたをこすることの多い方もなりやすいと言われています。また、腱膜は元来薄い組織ですが、老化によりさらに薄く伸び伸びになってしまいます。（3）皮膚の余りによりまぶたが垂れ下がってしまうもの
この状態の場合、余った皮膚そのものが視界をさえぎってしまうため視野が狭くなるということもありますが、まぶた自体も余った皮膚の重みで開きづらくなってしまいます。通常、三角眼と言われる状態ですが、側方が見えづらくなり思わぬ怪我をしてしまうこともあり大変危険です。また、もともと一重まぶたの方は目を開けたときに皮膚がずり落ちてまつ毛の上に乗っかってくるため、その分まぶたは開いていないように見えます。

多くの場合、眼瞼挙筋腱膜に異常がある腱膜性眼瞼下垂症に該当しますが、この場合、腱膜と瞼板がゆるんだり腱膜が伸びたりすることにより眼瞼挙筋の力がうまく伝わらなくなっているので、腱膜と瞼板を接合し直してあげると目を開けやすくなります。この場合、眼瞼挙筋前転法を行います。

上記（1）の先天性眼瞼下垂の場合、眼瞼挙筋の力がある程度良好な場合とほとんどない場合で治療法が分かれます。ある程度眼瞼挙筋の機能が残っている場合は（2）の方法と同様に眼瞼挙筋前転法を行います。眼瞼挙筋がほとんど働いていないような最重度の眼瞼下垂症の場合、眼瞼挙筋の力を使ってまぶたを開けさせることが難しいので、前頭筋吊り上げ術という額の筋肉（前頭筋）の力でまぶたを吊り上げる手術を行います。

皮膚の余りが睫毛におおいかぶさってまぶたが開きにくくなっている場合、余剰皮膚を切除することで、視界をさえぎる皮膚を除去し、まぶたの重みを軽くして開けやすくする手術を行います（眉毛下切開法もしくは重瞼ライン切開法）。