ターゲットとなるメラニンや毛細血管などシミ・くすみ・赤ら顔の原因となっているものにＩＰＬの光が反応することで熱が発生し、それらにダメージを与えます。（ターゲット以外にはダメージを与えにくいため、肌への負担はほとんどありません。）
また、発生した熱は線維芽細胞を適度に刺激することでコラーゲン・エラスチンなどの肌の弾力性を保つ成分を増加させて肌にハリを与えます。

ＩＰＬとレーザーの違いは一言で言えば、ＩＰＬが様々な波長が含まれるブロードバンドなのに対してレーザーは単一波長の光線であることです。
そのためレーザーの場合、ターゲットとなる対象は限定的で、治療対象に対して シャープに効果を引き出します。一方、ＩＰＬは治療対象に対してオールラウン ドかつマイルドに効果を引き出します。
どちらが絶対的に良いというものではなくて、それらの違いやメリット、デメリットを理解して治療方針を決めると良いと思います。
例えば老人性色素斑などのシミに対して、Ｑスイッチレーザーはシャープに反応するため、根本的治療が可能となる反面、レーザーによる刺激で一過性の色素沈着を生じることがあります。ＩＰＬではそのような色素沈着は生じにくい反面、薄くはなっても完全に消えるということはほとんどありませんし、そもそも薄いシミにはあまり反応しません。